Espacios protegidos

A pesar de su reducida extensión, el espacio alberga varias estructuras geomorfológicas de interés, donde el cono de lapilli de la montaña de Azufre (275 m de altura) es la unidad más sobresaliente. Sin embargo, también son importantes la costa acantilada en la vertiente oriental de dicha montaña, la playa de arena al sur de la misma, el cono de deyección asociado a la desembocadura del barranco de La Lava, y el río de lava procedente de la erupción histórica de 1949 (San Juan), que se canalizó por dicho barranco. En un perspectiva global, la vegetación del cono de lapilli destaca poco, estando dominada por tabaibas, pastos e hinojos. En los acantilados costeros se concentran algunas plantas halófilas como el perejil marino (Crithmum maritimum), la lechuga de mar (Astydamia latifolia), etc., junto a endemismos de mayor interés como la margarita palmera (Argyranthemum haorrythemum), protegida por normativa regional específica. Dado lo aislado de la montaña de Azufre, esta área no alberga usos destacados, tan sólo algo de ganadería y restos de antiguas prácticas agrícolas (parcelas, muros, etc.). Hay algunas tuberías de agua que descienden hasta la plataforma de la isla baja, donde el líquido se acumula en un depósito artificial que sin duda fue usado en el pasado posiblemente por pescadores, a juzgar por los restos de casetas que aún perduran. En la cima de la montaña se localiza un vértice geodésico y una cruz dentro de una pequeña construcción de piedra. Hace varios años se intentó colocar un vertedero dentro del cráter, en la parte que se abre a las Salinetas, pero el proyecto se frenó debido a la movilización de grupos conservacionistas.

Es un edficio volcánico de origen submarino en las primeras etapas de su formación (con episodios freatomagamáticos). En la actualidad se sitúa por encima de 300 m de altura sobre el nivel del mar, debido a basculamientos del bloque insular, y su historia geológica se ha completado con un episodio eruptivo reciente en el interior de la antigua estructura. El flanco oriental estuvo sometido después de su elevación a intensa erosión marina, siendo ésta la ausa de su actual morfología acantilada. La flora más sobresaliente es la rupícola, con algunas especies de interés como diversos bejeques (Aeonium). En los andenes y zonas de menor pendiente sobresalen cardonales y tabaibales, cuya menor representación se encuentra, sin embargo, fuera del espacio, en su prolongación hacia los riscos de Bajamar. Apenas hay usos destacados dentro de los límites del área protegida, aunque sí en el interior del volcán, donde se localiza una urbanización, varias fincas de cultivo y algunas canteras de extracción abandonadas. El mirador del Risco, al suroeste del monumento, constituye un lugar muy visitado por sus preciosas vistas y proximidad a la carretera.

El nombre de este espacio alude a la antigua denominación del sector noroocidental de la isla, según se recoge en textos y cartografías de principios de siglo (Webb y Berthelot). Se trata de un sector del noroeste de La Palma constituido por una franja acantilada de basaltos antiguos de unos 10 Km de longitud y 200 m de altura media. El perfil costero es muy irregular, con varias desembocaduras de barrancos donde se acumulan aluviones, entre farallones completamente verticales y numerosos roques aislados, testigos del retroceso del litoral. La configuración acantilada de este espacio determina la predominancia de especies rupícolas, a veces amenazadas (Limonium imbricatum, Aeonium sedifolium, Polycarpaea smithii, etc.). Por otro lado, la proximidad del mar favorece el asentamiento de elementos halófilos como la tabaiba dulce (Euphorbia balsamifera). La avifauna de este lugar no reviste gran importancia, a no ser por la posible presencia de nidificantes de pardela pichoneta (Puffinus puffinus). La peculiar topografía de la zona hace inaccesibles en gran parte de la superficie. A los principales salientes llegan pistas que descienden desde las poblaciones cercanas, y en algunos puntos dan acceso a antiguos embarcaderos. El rellano sobre el acantilado de punta Gutiérrez ha sido objeto en los últimos años del intento de construcción de nuevas pistas con el objeto de apoyar desarrollos turísticos en el litoral. En algunos sectores de menor pendiente se mantiene un pastoreo escaso, que posee mayor intensidad fuera del espacio.

El espacio incluye un tramo de barranco desde la carretera 832 hasta la costa en la playa del Jorado, de poco más de 2 km de largo. Se trata de un barranco profundamente pliocénicos, y de paredes casi verticales. En su ladera izquierda destaca un pintoresco espigón, bajo el cual pasaba un antiguo camino real que dió nombre al topónimo de "Jorado" o "Jurado". Los abruptos escarpes del barranco albergan nutridas poblaciones de rupícolas, entre las que se encuentran algunas especies amenazadas como Aeonium nobile o Polycarpaea smithii, junto a interesantes endemismos protegidos como almácigos (Pistacia atlantica), agaritofes (Cedronella canariensis), etc. Las grajas (Pyrrhocorax phyrrocorax), tan características de esta isla, nidifican entre los acantilados, junto a palomas y cernícalos, etc. En algunos tramos del barranco hay pequeños bancales y plantaciones de frutales, y se practica el pastoreo, En cualquier caso, se trata de reminiscencias de activiades tradicionales más intensas en otro tiempo que hoy están casi abandonadas. En la desembocadura hay un pozo con varias galerias laterales, y a unos 150 m de latura se halla otro, en el denominado salto del Jurado. Se puede penetrar en el barranco por una pista que baja desde la carretera hasta su cauce, y siguiendo por ella varios cientos de metros se llega a una cantera clandestina, de uso esporádico.

En la zona predominan los fondos arenosos con algunas zonas rocosas de abrupto relieve. La plataforma es estrecha, alcanzando más de 500 metros de profundidad a escasa distancia de la costa. su localización al SW de la isla la protege del viento dominante, reinando las buenas condiciones climáticas y temperaturas suaves. en la costa alternan las calas con playas arenosas o de cantos con los acantilados de mediana y gran altura.

El origen de este monumento es la colada de lavas de la erupción histórica de San Juan (1949) en cuyo seno se formó el tubo volcánico, Se trata de una galería de unos 3 m de anchura por término medio y poco más de 400 m de desarrollo subterráneo, que sin embargo trancurre a poca profundidad vertical. Posee varias bocas, algunas originadas por derrumbes del techo de la cueva, y otras por pequeños salideros de lava, tipo hornitos. A pesar de su juventud, en el hábitat subterráneo viven multitud de animales invertebrados muy adaptados a la vida permanente en la oscuridad. En cuanto a las lavas superficiales, también tienen copiosas poblaciones de artrópodos, a pesar de que apenas han sido recubiertas por la vegetación. La afluencia de vistantes a esta cueva no es por el momento elevada, por lo que constituye un uso impactante no perjudicial. Más grave son los acúmulos de basura que se aprecian en alguna de las entradas, debido a que son usadas como vertederos. Por otro lado, la cueva se encuentra seriamente amenazada en su extremo oeste, donde en superficie se han realizado explanaciones y movimientos de tierra que aparte de alterar por completo uno de los campos de lavas cordadas más espectaculares de la isla, afectan a las bocas de la cueva y amenazan con destruir la propia galería subterránea.

Paisaje rural que se extiende a lo largo del estrecho lomo de las jaras y que desciende hasta el borde de un acantilado marino en la fachada norte de la isla. Dicha lomada está flanqueada a ambos lados por dos grandes barrancos de abruptas laderas, pertenecientes a la reserva natural especial de Guelguén. Se trata de un área muy erosionada, enclavada entre materiales basálticos pliocénicos. Este paisaje es un reducto potencial de comunidades forestales de laurisilva y fayal-brezal, como las que se instalan en los barrancos anexos. La presencia humana que soporta ha transformado su condición natural en un paisaje mixto, con sectores intensamente abancalados, en cuyo extremo más septentrional se sitúa el caserío de El Tablado. A El Tablado, con más de un centenar de habitantes, se accede por una carretera sinuosa que desciende desde la de Barlovento a Garafía, atravesando el lomo de las Jaras. En cuanto a las prácticas agrícolas, proliferan los cultivos de huerta y frutales, con reductos de plataneras, mientras que las prácticas ganaderas tienen también cierta implantación por la presencia de rebaños de cabras y ovejas.

Barranco de grandes proporciones por donde desagua la espectacular Caldera de Taburiente. Por el cauce, fuertemente encajado, son arrastradas anualmente muchas toneladas de materiales, que en más de una ocasión han provocado grandes avalanchas en la desembocadura de Tazacorte. En el lecho del barranco afloran materiales antiguos del complejo basal, constituido por lavas almohadilladas, rocas plutónicas y una densa malla de diques. Las laderas del barranco, compuestas por materiales de la serie basáltica antigua, se muestran instensamente escarpadas a consecuencia del continuo desmantelamiento erosivo a lo largo de varios millones de años. Estos farallones tienen su emjor expresión en el acantilado de El Time con un desnivel de más de 400 m de altura. Los escarpes albergan una flora rupícola rica en endemismos y formas amenazadas (Aeonium nobile, Polycarpacea smithii, etc), localizadas con frecuencia en zonas realmente inaccesibles. En el cauce, se ubica un tabaibal de Euphorbia obtusifolia, junto a zonas cultivadas de mayor presencia antrópica. El pinar presenta en la caldera y sus alrededores, también aparece en la cabecera de este barranco; en las otras inmediatamente inferiores al bosque se asientan densos jarales que delimitan antiguos dominios de bosque. En los piedemontes del tramo superior del barranco, se localizan varios caseríos, algunos de gran tipismo, como las Casas de la Viña o la finca de la Hacienda del Cura. Próximo a la carretera que asciende al El Time se encuentra Amagar, un núcleo de más de un centenar de habitantes dedicados principalmente a la agricultura. Las activididades ganaderas y agrícolas están presentes en todo el cauce, donde abundan los cultivos de viñas, cerealea y frutales. Las obras hidráulicas se manifiestan en forma de canalizaciones de agua, fuentes, manantiales, galerías, etc. Está prevista la construcción de un presa en medio del cauce, a la altura de Casas de la Viña.

Este paisaje ocupa un sector de laderas de inclinadas pendientes, perteneciente al flanco occidental de la dorsal de Cumbre Vieja, donde el vulcanismo histórico tiene una magnífica representación, al incluir tanto las lavas de la erupción del Charco (1712), como las de San Juan (1949). Las laderas encuentran cerca de la costa una inclinación máxima, cuando se transforman en un acantilado de más de 300 m de altura. Este acantilado cae unas veces directamente sobre el mar, mientras que otras resguarda la isla baja más o menos desarrollada, como ocurre en El Remo y Puerto Naos. Buena parte de las laderas está ocupada por lavas recientes desprovistas de vegetación, a no ser por diversas comunidades liquénicas y briofíticas. En las zonas más bajas tiene excelentes tabaibales (escarpe de El Remo) y vegetación de transición con vinagreras, retamas y lagunos pinos dispersos. A ambos lados de la carretera hay algunas casas dispersas, que tienen su mayor concentración en el núcleo de El Charco. Asociada a esta población hay una incipiente actividad de pastoreo y algunos bancales supervivientes de viejas práticas agrícolas hoy en retorceso. En las laderas más al norte se han construido algunas casas debido en parrte a una creciente expectativa de este lugar como zonas de segunda residencia. En sus proximidades se proyecta la construcción de un quemadero de basuras, en el marco del plan insular de residuos sólidos, y también hubo un viejo proyecto de instalación de un campo de golf aprovechando una suave terraza en una zona de gran tipismo rural, bajo la montña de Jedey.

Este SIC comprende los cauces de confluencia de dos barrancos encajados en materiales antiguos, y un sector del espigón intermedio. La vegetación se compone de un matorral de retamas, vinagreras y malfuradas, asociado a uno de los reductos de bosque termófilo más importantes de La Palma, donde los acebuches (Olea europaea), los mocanes (Visnea mocanera) y las palmeras (Phoenix canariensis) están bien representados. La avifauna cuenta con una relativa alta diversidad de especies, como corresponde a una hábitat ecotónico, estando presentes mosquiteros (Phyllocopus collybita), petirrojos (Erithacus rubecula), mirlos (Turdus merula), reyezuelos (Regulus regulus), etc. El límite occidental del SIC coincide con la carretera de Las Breñas a Las Nieves, en torno a la cual se sitúan varias viviendas. En las laderas de los barrancos hay abancalados de antiguos cultivos hoy prácticamente abandonados, y en el espigón intermedio hay algunas fincas en producción. Existe también en el área cierta actividad de pastoreo.

Tramo de barranco de casi tres kilómetros de longitud entre Tenagua y Puntallana (Santa Lucía). Su cauce se encuentra muy encajado entre coladas de las series basálticas pliocénicas del noreste insular, y en algunos sectores se configura como vistosa y espectacular garganta. La vegetación se caracteriza en la zona baja por la abundancia de cardones (Euphorbia canariensis) -que en algunas zonas alcanzan gran densidad- y otras especies acompañantes como cornicales y retamas. La zona alta del SIC está ocupada por una muestra vegetal de bosques de transicíon, donde destacan especies como barbuzanos (Apollonias barbujana), acebuches (Olea europaea), marmulanos (Sideroxylon marmulano), palmeras (Phoenix canariensis), etc. El área protegida está atravesada por la carretera 830, de Santa Cruz a Los Sauces, al igual que por algunas tuberías. Las laderas menos abruptas albergan bancales abandonados, y en el cauce, cerca de las desembocadura, hay fincas cubiertas de plátanos que se adentran en el espacio protegido. En distintos puntos del barranco hay varios cobertizos y tanquetas de agua asociados a prácticas agrícolas.

Ladera coformada por materiales basálticos de pendiente moderada recubierta por un fayal-brezal secundario, que recoloniza terrenos de cultivo abandonados, bajo condiciones climáticas caracterizadas por la incidencia del mar de nubes relacionados con los vientos alisios.

La reserva se extiende por la cabecera del barranco de Benchijigua, un lugar muy escarpado en cuya base afloran materiales antiguos de la gran caldera de erosión que hace varios millones de años ocupaba el centro de la isla. Sobre estos primitivos materiales se asientan potentes paquetes de basaltos horizontales de emisiones más recientes, los cuales se encuentran introducidos por el roque Agando, de naturaleza traquítica. La cima de este roque constituye el límite noreste del espacio natural protegido. En los abruptos farallones de la cabecera de cuenca se asienta una valiosa concentración de flora rupícola endémica, con algunas especies amenazadas como Limonium revivum o Sideritis cabrerae. En los andenes y zonas menos acantiladas se instalan pinares muy dispersos fruto de antiguas repoblaciones, donde la conífera dominante es el pino canario (Pinus canariensis), aunque también están presentes los pinos carrascos (P. halepensis) e insigne (Pinus radiata). El roque de Agando, por su parte, es un interesante reducto de flora endémica rica y variada, con elementos amenazados de extinción como Sideritis marmorea o Echium acanthocarpum. Este espacio flanquea un sector del paque nacional de Garajonay y no registra usos destacados, salvo los derivados de la carretera que hace el límite entre ambos espacios naturales, y algunas infraestructuras hidráulicas. Un uso esporádico es el provinente del tránsito del ganado que cruza el lugar en rutas de verano.

La reserva de Puntallana comprende dos unidades geomorfológicas bien definidas, el barranco de La Sabina y la loma izquierda del mismo y el domo de Aluce. En la costa hay una acantilado marino de cierta longitud y una plataforma de abrasión con una duna fósil. El domo se compone sobre todo de materiales basálticos subcrecientes y está coronado por manifestaciones sálicas puntuales. En el barranco de La Sabina se asienta una comunidad vegetal xérica de tabaibas, balos y cardones, donde sobresalen nutridas poblaciones de la tabaiba gomera (Euphorbia bravoana). en los acantilados costeros abundan las plantas halófitas rupícolas, y en la plataforma de Puntallana hay una buena representación de comunidades vegetales de zonas arenosas influenciadas por la maresía. Hay que decir, sin embargo, que en este lugar crecen también pinos raquíticos repoblados hace muchos años, que se entremezclan con tabaibas dulces (Euphorbia balsamifera). Puntallana alberga un yacimiento fósil y una muestra empobrecida de limícolas que antaño era más rica, sobre todo en torno a los arrecifes y aguas someras de una pequeña laguna litoral. En este lugar se han visto también en varias ocasiones halcones, aunque no hay confirmación de tales citas, y años atrás, antes de que se construyera la pista que de acceso a la isla baja, las costas eran recorridas habitualmente por parejas de águila pescadora (Padion haliaetus). En la duna fósil hay restos de faunas pretéritas hoy extinguidas, como lagartos gigantes (Gallotia goliath) de más de un metro de longitud. Incrustados entre las arenas organógenas aparecen también restos de caracoles terrestres de los géneros Pomatias, Canariella y del ultradiversificado endemismo Hemicycla. El nivel inferior del depósito marino y tiene diversos bivalvos y otros micromoluscos. Los usos más acuciantes de este espacio se concentran en el acantilado costero y a la plataforma de Puntallana, y son escasos en el barranco de La Sabina donde tan sólo es destacable cierta actividad ganadera. No obstante, dicha actividad ocasiona importantes daños en la flora, con notorias afecciones a las poblaciones de tabaibas. A Puntallana se accede por una pista objeto de un importantísimo tránsito rodado y peatonal, sobre todo durante las fiestas patronales de La Gomera, cuando multitud de peregrinos vivistan la ermita de La Virgen de Guadalupe. La ermita es un centro tradicional de reunión, cuya afluencia se ha incrementado notablemente a raíz de la construcción de una pista de acceso. Paralelamente, en los últimos años ha proliferado las chabolas en torno a la misma y la llegada de vehículos, cuyo daño se ha hecho notar devastadoramente. Prácticamente en toda la plataforma de Puntallana abundan los cúmulos de basura, de los que tampoco se libran los acantilados costeros que en la misma entrada del espacio, en la punta de Avalo, son objeto de vertidos de escombros y basuras.

El parque natural de Majona es una de las áreas naturales agrestes de La Gomera. Ocupa un sector al noreste de la isla, de orografía accidentada e incidido por dos grandes barrancos, el de Majona y el de Juel (el primero incluye la ramificación del barranco del Galión). Ambos barrancos descienden desde los altos de Enchereda, dejando entre sí interfluvios prominentes sobre materiales basálticos antiguos. El gradiente entre el nivel del mar y los más de 1.100 m de altura que abarca este espacio determinan la presencia de gran variedad de hábitats en su interior, con cardonales y tabaibales en la banda xérica de la costa y medianías, un fayal-brezal en buen estado en las zonas altas y vestigios de laurisilva en los fondos de barranco. Buena parte de las medianías están ocupadas por pinares de repoblación (Pinus canariensis, P. radiata y P. halepensis) y por sabinas y acebuches dispersos. La flora encuentra entre esta amalgama de hábitas una excelente representación, con especies amenazadas como cardoncillos (Ceropegia dichotoma kranzii), beas (Aeonium gomerense) y tabaibas (Euphorbia bravoana). Las cumbres de este espacio conforman una localidad clásica de la bella mariposa trópico-africana Danus chrysippus. Se trata de una especie de gran tamaño -hasta 7 cm de envergadura-, cuyas orugas se alimentan de asclepias, y que se conoce popularmente como "monarca africana" o "danaida dorada". El área protegida abarca algunos caserios aislados, como las casas de Taguluche y Enchereda, ambos con un contadísimo número de habitantes que se dedican preferentemente a actividades agrícolas de autoconsumo complementadas con prácticas ganaderas. La cabecera de los barrancos está recorrida por una pista que parte de la carretera que viene de San Sebastián y que llega hasta Taguluche, al norte del parque natural. El barranco Majona fue un lugar de enterramiento donde se encontró un importante yacimiento sepulcral -hoy desmantelado por su descubridor-. con un elevado número de individuos.