Espacios protegidos

Extensa llanura con ligeras ondulaciones en la zona oriental. Se trata de un área cerealista sobre suelos pobres con alguna presencia de almendros, olivos y viñedos hacia la parte sur y este. Por la parte sur se pueden encontrar algunos bosquetes de pino blanco y encina. En esta zona encuentran refugio, alimento y nidifican numerosas aves esteparias como el aguilucho cenizo (Circus pygargus), el cernícalo primilla (Falco naumanni), el Sisón (Tetrax tetrax), el alcaraván (Burhinus oedicneus), la carraca (Coracias garrulus), la terrera común (Calandrella brachydactyla) o la calandria (Melanocorypha calandra).

Territorio situado en la margen izquierda del río Segre. El embalse de origen artifical de Utxesa se sitúa en una extensa llanura, sólo interrumpida por pequeños relieves tabulares de cerros planos. Situado en pleno dominio del máquis continental (Rhamno-Quercetum cocciferae), la vegetación actual del embalse se caracteriza por el matorral, los páramos y los lastonares, a destacar Lygeum spartum, Stipa parviflora, Lygos sphaerocarpa, Astragalus turolensis, Limonium catalaunicum i Limonium ovalifolium.. Los márgenes del embalse están poblados por una importante vegetación característica de ribera húmeda (Rubio-Populetum albae). La fauna ocupa hábitats muy diversos desde los bordes de agua hasta los páramos secos de carácter estepario; la ornitofauna es muy numerosa y diversa.

El Valle de Vinaixa es un espacio con un relieve ondulado con colinas y valles situado al sur de las Garrigues (Vinaixa y Vimbodí). Dominan las margas calcícolas y elementos calcáreos en general. Presenta una mezcla agrícola y forestal muy interesante que potencia su diversidad, conteniendo especies de elevado valor natural como el águila perdicera (Hieraaetus fasciatus).

La mayor parte de este espacio está ocupada por terrenos de cultivo, con áreas en barbecho o abandonadas inmersas, que constituyen uno de los valores más interesantes para las poblaciones de aves esteparias de la zona.

Espacio litoral que comprende un tramo de costa rocosa baja - calizas, margocalcáreos, conglomerados ...- que codea con pequeñas calas de playas arenosas y de canto rodado que forman barreras en la desembocadura de algunos torrentes originando algunos estanques salobres. Los ecosistemas representados en este espacio son los propios del medio litoral de la unidad central del Mediterráneo Catalán. Los sistemas naturales marinos son de características parecidas a las del Mediterráneo central, pero con una dinámica muy acelerada propia de los sistemas de estuarios. La flora y la vegetación como también la fauna de los sistemas terrestres son características de la región mediterránea con elementos típicos de las costas ibéricas. La retícula formada con los rizomas y las hojas de la posidonia ofrece numerosos escondites y suele cubrirse de sedimentos; las hojas se recubren de organismos epífitos: pequeñas algas que acceden de esta forma a la luz y de pequeños invertebrados que filtran las partículas en suspensión.Las praderas de Posidonia albergan gran cantidad de equinodermos (varias especies de estrellas de mar y numerosos erizos se nutren de esta planta) y moluscos cefalopodos (pulpos y sepias). La Posidonia también atrae a numerosos peces (carnívoros y omnívoros) que se alimentan de crustáceos, erizos, moluscos, gusanos... Esta planta representa una gran despensa y para algunas especies refugio ya que sus rizomas y sus hojas entrelazadas aportan gran cantidad de escondites. Otro de los efectos beneficiosos del follaje de la Posidonia es que frena la masa de agua ocasionando la caída de numerosas partículas en suspensión que sirve de alimento, no solo a los epifitos mencionados anteriormente también a otros filtradores, como los espirógrafos, las grandes ascidias y algunas esponjas.

Se trata de una brusca elevación montañosa que contrasta con su entorno, constituida por dolomitas y calizas dolomitizadas del Jurásico superior y calizas del Valanginiano y Barremiano. La vegetación está constituida por comunidades de garriga.

Espacio natural fluvial, situado al extremo sudoccidental de la Depresión central, en contacto con los relieves de las sierras pre-litorales. El Algars es un río con un curso permanente de agua, en la c del Matarranya, donde destaca la amplitud de su lecho de arenas. La fauhna de mamíferos es típicamente mediterránea y se encuentra bien conservada. La fauna ictiològica está igualmente muy bien representada por especies mediterráneas de origen ibérico y otras de origen europeo.

Espacio reducido a un pequeño canal, que forma una pequeña zona húmeda en la cual predominan los cañizares. Su principal interés radica en conservar una pequeña muestra relíctica de antiguos humedales con las características de las zonas húmedas meridionales con presencia de determinadas singularidades faunísticas, como el fartet y las tortugas de agua.

El núcleo orográfico del Montsià constituye una unidad perfectamente definida a la orilla del mar, separada de la sierra Pre-litoral por una zona deprimida intermedia. El macizo está formado totalmente por calizas fisuradas con un relieve cárstico característico de notables valores paisajísticos montañosos conservando parte de su paisaje natural y contrastando con las llanuras dedicadas a los cultivos del entorno. La situación actual, muy transformada, presenta un predominio de las formaciones arbustivas mediterráneas -máquias de lentisco y palmito, matorrales calcícolas y garrigas-, con un carácter de acusada meridionalidad. Por su amortiguación climática el espacio presenta un gran interés biogeográfico al constituir el límite meridional de algunas especies extramediterráneas y un importante enclave de elementos meridionales, muy raros en el resto de Catalunya. Es notable el interés faunístico, dado que conserva una buena muestra de biotopos prácticamente inexistentes en el paisaje agrícola de las tierras del entorno.

El bloque estructural de Cardó se sitúa en la margen izquierda del río Ebro, con desniveles superiores a los 900 m, y limita al sur con la Cubeta de Mora. Forma una estructura muy quebrada y replegada por encabalgamientos de notable complejidad tectónica, constituida básicamente por materiales calcáreos. El paisaje esencialmente mediterráneo presenta muchos parecidos con la zona de los Puertos, pero a diferencia de este espacio, carece un claro estrato superior submediterráneo. El conjunto de la sierra, con una morfología rica y un paisaje típicamente mediterráneo, presenta interesantes contrastes entre las umbrías, las partes altas y las solanas.

Pequeño espacio litoral creado para dar continuidad y albergar tres PEINS aislados y extremadamente vulnerables. Posee una gran diversidad de biocenosis: comunidades de algas de la costa arenosa, máquis litorales interiores de coscoja y palmito, sabinares costeros, Pinares de pino blanco y de piñonero, comunidades psammófilas y halófilas de litoral arenoso, comunidades permanentes de costa rocosa a base de hinojo marino y Limoniums, o los carrizales húmedos de la desembocadura del Gaià. La herpetofauna es especialmente rica en elementos meridionales refugiados en las dunas litorales; asimismo, hay un gran número de especies de aves invernantes y de paso, no solo en los humedales del Gaià sino en las dunas. Los arenales acogen una fauna invertebrada característica de estos ambientes.

Las montañas de Prades constituyen un sistema tabular de geomorfologia definida, formado por un conjunto de relieves que culminan en mesetas y cumbres que superan los 1.000 m de altitud, todos ellos de una gran complejidad orográfica y tectónica. Presenta una red hidrográfica compleja con una potente acción erosiva que ha sido el principal determinante de la formación de estas montañas. En el conjunto de las montañas predominan los paisajes forestales: encinares litoral y montano, carrascares, robledales secos, pinares subhumedos de pino silvestre, etc. La gran densidad de hábitats de este espacio hace que el aspecto faunístico sea especialmente amplio, con un gran número de especies representativas de las tierras bajas y de la media montaña catalana. Conserva grandes valores naturales, paisajísticos y sòcio-culturales, únicos en el país. Desde el punto de vista biogeográfico, presenta un gran interés por la coexistencia de los paisajes mediterráneos con los centreuropeos e incluso boreales. Es remarcable la diversidad de la flora con elementos de carácter diferencial (ibéricos, oromediterraneos, pirenaicos) extremadamente raros y endémicos. Por sus características fisiográficas es un lugar de superposición de fauna con cariz pirenaico y centreuropeo y elementos norteafricanos, que coexisten con el núcleo principal de especies propiamente mediterráneas. Al igual que en la flora, abundan los endemismos y especies raras.

Espacio que comprenden diversas unidades orográficas aisladas geográficamente que comparten muchas de sus características. Tivissa-Vandellòs a duras penas sobrepasan los 700 m de altitud en los puntos más altos. De relieves calcáreos con numerosas incisiones y valles, predominan los afloramientos y las paredes rocosas. La sierra de Llaberia-Colldejou forma un núcleo orográfico complejo, que une estructuralmente las montañas de Prades y de Cardó. Estas montañas están formadas por materiales calcáreos y algunos afloramientos silícicos que superan ligeramente los 900 m de altitud con potentes riscos que rodean el sistema. Situadas de pleno en el dominio del encinar litoral, la vegetación actual está muy condicionada por los incendios forestales reiterados y se caracteriza por el predominio de las formaciones arbustivas. En Llaberia la flora se caracteriza por el dominio corológico mediterráneo (encinares, matorrales...) con algunas penetraciones euro-siberianas (robledales secos) y oromediterráneas. La fauna típicamente mediterránea va muy ligada a las biocenosis forestales y rupícolas, con una gran abundancia de elementos invertebrados.

Espacio formado por el conjunto de islas fluviales del curso bajo del Ebro: Vinallop, Audi, Miravet y Mora, y por varios tramos del mismo río. Dado que la dinámica fluvial va modelando de forma continuada sus límites, estos quedarán en todo momento definidos por los márgenes fluviales. Son un excelente exponente del resultado de la geodinàmica fluvial del Ebro. La vegetación se caracteriza por el predominio de los bosques de ribera, sustituidos a menudo por extensos cañaverales o por grandes herbazales nitrófilos. En conjunto, el espacio acoge elementos faunísticos septentrionales que contrastan con los elementos meridionales que predominan en el entorno ajeno al río.

En la parte basal, y también en las solanas y en la ladera oriental, predomina la maquia de carrasca y palmito (Querco-Lentiscetum). En la ladera occidental, con un clima más fresco y continental, el nivel basal está ocupado por carrascales (Quercetum rotundifoliae). En la zona más elevada, la vegetación potencial es el encinar montano (Quercetum mediterraneo-montanum). El nivel submediterráneo está formado, básicamente, por pinares de pino laricio (Violo-Quercetum faginae pinetosum salzmanni) y de pino rojo con gayuba (Arctostaphylo-Pinetum catalaunicae). En las partes más transformadas hay bojedales (Violo-Quercetum faginae buxetosum) y otras especies. En las zonas más húmedas de los niveles superiores, al sur del macizo, hay hayas (Primulo-Fagetum) y tejos (Saniculo-Taxetum), comunidades relictas de otras épocas más húmedas y frías. Las crestas, sometidas a fuertes vientos gran parte del año, presentan especies características de la alta montaña mediterránea, con comunidades propias de las montañas meridionales catalanas como la Erinaceo-Anthyllidetum montanae y la Conopodio-Festucetum gautieri. La vegetación rupícola es muy típica del macizo y de gran interés: el Jasonio-Linarietum cadevallii de las solanas, el Hieracio-Salicetum tarraconensis de las umbrías y el Antirrhinetum pertegasii de las sopeñas umbrosas. En esa vegetación rupícola destacan notables endemismos como el Salix tarraconensis, el Antirrhinum pertegasi, Brassica repanda dertosensis, Armenia fontqueri, Saxifraga longifolia, Erodium celtibericum, o la Knautia rupicola. Otras especies vegetales destacan por su rareza, como el Prunus prostrata, Brimeura fontqueri, Dryopteris submontana... o por aspectos fitogeográficos: Polygala calcarea, Gymnocarpium robertiarum, Primula vulgaris, Nepeta tuberosa? Los ambientes húmedos presentan algunas especies relícticas como, por ejemplo, la tiraña (Pinguicola dertosensis), endemismo carnivoro del macizo que se encuentra en las goteras calcáreas. Las hayas de esas montañas resultan especialmente interesantes, por ser de las más meridionales de la Península Ibérica y haber sido protegidas con medidas especiales a través de la Reserva Natural Parcial de Les Fagedes dels Ports. Los alrededores de la sierra constituyen importantes zonas de cultivo tradicional de secano (almendros, olivos, etc.) que suponen una componente fundamental en la cadena trófica: fuente de alimento numerosas aves y animales. Desde el punto de vista faunístico, el elemento más espectacular es la población de cabra salvaje, especie endémica de la Península Ibérica, que en Els Ports está regulada cinegéticamente por la Reserva Nacional de Caza. La nutria y el gato montés son algunos de los mamíferos protegidos del macizo. Muchas aves encuentran en Els Ports las condiciones de hábitat o de refugio idóneas para vivir y nidificar. Destacan los grandes rapaces sedentarios (el buitre, el águila real, el águila perdicera, el azor, el halcón peregrino, el búho real...) y nidificantes estivales (el águila culebrera, el águila calzada...). Además hay otras especies escasas y protegidas como el roquero solitario, la oropéndola, el trepador azul, el agateador o el mirlo acuático. Los reptiles también tienen una representación abundante en Els Ports, ya que en ese espacio natural se puede encontrar más del 50% de los reptiles presentes en Cataluña. La salamanquesa rosada, el eslizón ibérico, la culebra de herradura y la víbora hocicuda son exponentes relevantes de la población de reptiles. En el caso de los anfibios la situación es similar, ya que en Els Ports figura más del 50% de especies de anfibios presentes en Cataluña. Se pueden observar especies tan interesantes como el gallipato, el tritón jaspeado o el sapillo moteado. La presencia de esas especies es muy importante, ya que indica la existencia de lugares húmedos y puntos de agua suficientes para su mantenimiento, algo que cabe destacar en un clima y un paisaje esencialmente mediterráneos. En los ríos destacan las poblaciones de especies autóctonas como la madrilla, la bermejuela o el cangrejo de río; entre los invertebrados, hay especies, endémicas del grupo de los moluscos, arácnidos y coleópteros, que figuran en la lista de especies protegidas por el Plan de Espacios de Interés Natural de Cataluña.