Espacios protegidos

Respecto a la geomorfología de la ZEC, situada en el sector oriental de la Cordillera Bética, en función del tipo de morfogénesis dominante se distinguen las siguientes unidades geomorfoedáficas: áreas de morfogénesis fluvio-coluvial, debido a los procesos de erosión-acumulación causados por la red hidrológica superficial dando lugar a formas donde predominan las llanuras y planos inclinados. Zonas con morfogénesis de tipo denudativo, constituidas por áreas en las que los movimientos orogénicos no han actuado o lo han hecho sobre materiales poco compactos. Se distinguen colinas con moderada influencia estructural, y lugares con morfogénesis de tipo kárstico, ligadas a la abundancia de litologías de tipo carbonatado y una fuerte actividad de los procesos de disolución, que se plasma tanto en forma de karst exógeno (lapiaces, dolinas y poldjes), como karst endógeno (cuevas, simas y grutas). Los suelos son principalmente pedregosos y de poca profundidad.

Geológicamente el espacio presenta unas caracteristicas geologicas bastantes especiales y en él se distingue dos zonas claramente diferencias. Hacia el norte materiales geológicos del triásico subbético que se encuentran siempre muy tectonizados, formando parte de láminas o mantos de corrimiento, o bien perforando los puntos más débiles de la cobertera que en algunas zonas soporta. En la zona sur, por el contrario, destaca la presenta de una litología dominada por materiales calizos con intercalaciones de margas calizas y arenosas de origen terciario, suelen ser materiales que están muy replegados.

Espacio serrano prelitoral en el que la influencia de los tipos ciclónicos de levante suaviza su neta caracterización semiárida, incorporando elementos típicos de las regiones biogeográficas levantinas. Este espacio está conformado por cinco relieves encadenados (Cuerda de las Palomas, Sierra del Aguilón, Sierra de los Pinos, Sierra del Castillarico y Sierra Almagrera), se alinean de forma paralela a la linea de costa, configurando en el último de los relieves citados un espectacular acantilado litoral. La diversidad de sus recursos geológicos y su abrupta topografía, resultan determinantes junto a la ausencia de vias de acceso, de su elevado índice de naturalidad. Las formaciones de Pinus halepensis en las umbrias de las sierras de los Pinos y el Castillarico, excepcionales comunidades de Periploca laevigata en las solanas del Aguilón, los Pinos y Almagrera, abundantes azufaifares en el piedemonte del Aguilón y Almagrera, son junto a los matorrales de sustitución (espartales y tomillares, estepas salinas) y las comunidades rupícolas, los paisajes más significativos del territorio. Destacan un importante número de endemismos vegetales, entre ellos la especie Halocnemum strobilaceum catalogada en peligro de extinción y Linaria nigricans catalogada como vulnerable, ambas según el Catálogo Andaluz de Especies Amenazadas. Este paisaje mediterráneo semiárido es refugio de una de las últimas poblaciones autóctonas, bien conservadas y de magnífica vitalidad, de una de las joyas de la fauna ibérica: la Tortuga mora. Junto a ellas otros elementos de indudable valor en el contexto europeo como el Erizo moruno y el Lagarto ocelado, configuran un catálogo faunístico en el que reptiles, aves de estepa, comunidades de quirópteros y una espléndida comunidad de invertebrados son los verdaderos protagonistas.

Interés por la morfología litoral, aspectos neotectónicos y petrológicos. Formaciones de costa muy variadas: Sistema de dunas, paleodunas, arenales, saladares, charcas salineras, acantilados y calas. Bosquete de Tetraclinis articulata, principal población de este iberoafricanismo relíctico para toda Europa. Salinas activas de pequeña extensión de explotación artesanal (Salinas de Rasall), uno de los pocos enclaves de refugio y reproducción del Fartet (Aphanius iberus). Carrascal termomediterráneo de carácter relíctico de gran valor ecológico en la Región de Murcia.

Sierra con sustratos geológicos muy diversos, caracterizados por los cabalgamientos de los mantos béticos. Formas de relieve abrupto y de fuertes pendientes. Destacan los paleosuelos de la cumbre de Carrascoy, los abanicos fluviales, glacis y bad-lands.

Sierra abrupta y escarpada de fuertes pendientes. Interés tectónico y paleontológico. Características formas de relieve erosivo y y formaciones exocársticas. Afloramientos de yesos. Abunda el paisaje en mosaico con cultivos tradicionales de secano (almendros, olivos y viñedos). Las comunidades vegetales más características son los carrascales y sabinares de las cumbres. El resto de las formaciones dominantes son los pinares de Pinus halepensis

Espacio definido por el tramo alto del Río Segura y de su afluente el Río Benamor. Cursos fluviales que atraviesan sistemas de vega y zonas de montaña. Característica formación del Cañon de Almadenes que aprovecha los accidentes tectónicos y plegamientos de la alineación montañosa de las Sierra del Molino y Palera, con formaciones cársticas y surgencias de agua; y los afloramientos de yesos en Salmerón y Cerro de Las Lomas. Gran interés arqueológico por la presencia de pinturas rupestres. Cultivo biológico de arroz.

Criptohumedal asociado a ramblas que mantiene un nivel de humedad alto y constante con zonas encharcadas permanentemente.

Los espacios abiertos que forman la ribera de la Laguna del Mar Menor reproducen los ambientes y la génesis de formación de la laguna (estrechos cordones dunares, saladares, estepas salinas...). Las cinco islas junto a los cabezos del interior destacan por los relieves volcánicos y sedimentarios. Unas 50 Has. están ocupadas por una pequeña explotación salinera tradicional que aprovecha las aguas de mayor salinidad del Mar Menor.

Conjunto de 11 islas e islotes del litoral Mediterráneo de la Región de Murcia. Salvo tres de éstas islas, el resto son de reducida extensión. La morfología dominante es de costa baja rocosa y acantilada.Algunas islas presentan interés arqueológico.